话音刚落，台下便有一个老农走上前来，跪倒在地，哭着说道：“大人，小的是城东的王老汉，上个月，小的儿子在城西卖菜，回来的路上被人抢了钱，还被打了一顿，小的去报官，可前任李大人根本不管，还把小的赶了出来，求大人为小的做主啊！”
柳明州连忙让王老汉起身，详细询问了事情的经过，又传了当时在场的几个证人来问话，很快便查明了真相——抢钱的是县里的两个地痞无赖，平日里就横行霸道，前任李大人收了他们的好处，便对他们的恶行视而不见。
柳明州当即下令，让衙役去捉拿那两个地痞无赖，带到堂前，重打三十大板，又让他们把抢来的钱还给王老汉，还罚他们赔偿王老汉儿子的医药费。百姓们见柳明州审案公正，雷厉风行，都忍不住拍手叫好，纷纷说“清远县终于来了个好县令”。
接下来，柳明州又审理了几桩积压的小案，无论是邻里纠纷，还是借贷之争，他都处理得有理有据，让双方都心服口服。一直忙到中午，才总算把积压的小案处理完。
退堂后，柳明州换了便服，打算带着安儿到县城里走访走访，了解一下县里的情况，顺便打听一下城西废园和狐妖的事。安儿听说要出门，顿时来了精神，连忙收拾了一下，跟着柳明州出了县衙。
清远县虽地处偏远，县城却比柳明州想象中要繁华一些。街上的商贩云集，叫卖声此起彼伏，有卖菜的、卖粮的、卖布的，还有卖小吃的，热气腾腾的包子、香气扑鼻的糖糕，引得不少人驻足购买。街上的行人也不少，有挑着担子的农夫，有穿着长衫的商人，还有几个穿着粗布衣裳的孩童，在街边追逐打闹。
可柳明州很快便发现了一个奇怪的现象——街上的年轻书生寥寥无几，偶尔见到一两个，也都是行色匆匆，低着头赶路，神色间带着几分忧色，像是怕遇到什么可怕的东西，连路边的书铺，都显得冷冷清清，没有几个顾客。
柳明州心中疑惑，便带着安儿走到一处茶摊前，找了个空位坐下。茶摊的摊主是个白发苍苍的老伯，正忙着给客人倒茶。柳明州叫了两碗茶，等老伯把茶端过来的时候，笑着问道：“老伯，我是外地来的，初到清远县，不知本地有什么风俗禁忌？若是有什么不该去的地方，还请老伯提醒一下，免得我不小心犯了忌讳。”
老摊主打量了柳明州一番，见他衣着得体，举止文雅，不像是坏人，便在他身边坐了下来，压低声音说道：“公子是外地人，有所不知啊。咱们这清远县，从前倒也太平，可近一年来，却越来越不太平了，尤其是晚上，读书人可千万别独自出门，更别去城西一带。”
“哦？这是为何？”柳明州故作疑惑，顺着老伯的话问道，“城西一带，有什么不妥吗？”
“唉，还不是因为城西的废园！”老摊主叹了口气，声音压得更低，像是怕被什么东西听见，“那废园从前是一户大官的宅院，后来那户大官犯了罪，全家被抄了，宅院也荒废了，至今已有几十年。可近一年来，那废园里常常夜半传出女子的哭声，听得人毛骨悚然。而且，这一年多来，县里已有七个年轻书生，都是在那废园附近失踪的，活不见人，死不见尸，衙役们搜了好几次，都没找到半点线索。”
他顿了顿，眼神变得有些诡异：“县里的老人都说，那废园里住着一只狐妖，修行成精了，专挑年轻书生下手，吸他们的精气来修炼，那些失踪的书生，怕是都被狐妖害了！所以现在县里的书生，晚上都不敢出门，有的甚至直接离开了清远县，不敢再回来了。”
“狐妖？”柳明州心中一动，又问道，“老伯，您听说过这狐妖的名字吗？还有，县里的人，就没人想过办法对付这狐妖吗？比如请道士来除妖？”
“狐妖的名字倒是没人知道，只听说她常常化身为一个红衣女子，长得极美，专门引诱书生。”老摊主摇了摇头，脸上露出几分无奈，“怎么没请过道士？前两个月，县里的乡绅们凑了钱，从外地请了一个道士来，那道士说自己有本事除妖，带着法器去了废园，可第二天早上，乡绅们去废园找他的时候，只看到他的法器掉在地上，人却不见了，想必也是被狐妖害了。从那以后，就再也没人敢提除妖的事了。”
柳明州又问了一些关于青丘山的事——昨晚梅卿提到，青丘山是狐妖聚居之地，他想多了解一些情况。老摊主说，青丘山在城南十里外，山高林密，常年云雾缭绕，很少有人敢去，据说山里住着不少狐妖，不过从前这些狐妖从不出来害人，与人井水不犯河水，不知为何，近一年来，竟出了红玉这样害人的狐妖。
柳明州谢过老摊主，付了茶钱，带着安儿继续在街上走。他又问了几个商贩和百姓，得到的答案和老摊主差不多，大家都对狐妖红玉谈之色变，提起城西废园，更是满脸恐惧。
回到县衙的时候，已经是傍晚了。柳明州让安儿去准备晚饭，自己则径直去了书房，打算调阅一下有关青丘山和狐妖的卷宗，看看能不能找到一些线索。可他翻遍了书房里所有的卷宗，有关青丘山的记录只有寥寥几笔，说“青丘山在城南十里，山深林密，多兽类”，至于狐妖，更是只字未提，像是有人故意把这些记录抹去了一般。
柳明州皱着眉头，坐在书案前，心中疑云更浓——是谁故意抹去了有关狐妖的记录？是前任李大人，还是另有其人？难道这狐妖的背后，还有什么势力在撑腰？
就在他沉思的时候，窗外的天色渐渐暗了下来，安儿端着晚饭走进来，小声说道：“老爷，吃饭了。您要是还想查卷宗，吃完饭再查吧，别饿坏了身子。”
柳明州点了点头，放下手中的卷宗，和安儿一起吃了晚饭。饭后，他让安儿先去休息，自己则坐在书房里，静静等待着三更时分的到来——他知道，梅卿会来，会告诉他更多关于狐妖的秘密。
时间一点点过去，窗外的风声渐渐大了起来，油灯的火苗晃了晃，终于到了三更天。柳明州正坐在书案前翻书，忽然闻到一股熟悉的梅香，清冽幽远。他抬头一看，只见墙上的《梅卿图》轻轻一动，梅卿的身影从画中走了出来，依旧是一身白衣，容貌绝美。
“公子日间，可是去县城里打听了狐妖的事？”梅卿走到书案前，笑着问道，仿佛早已料到柳明州会这么做。
柳明州点了点头，神色凝重地说道：“是啊，我问了几个百姓，都说这狐妖名叫红玉，常常化身为红衣女子，引诱书生，吸其精气，还害了不少人，连道士都不是她的对手。我还想查一下有关她和青丘山的卷宗，可卷宗里有关这些的记录，都被人故意抹去了，你说，这背后会不会有什么阴谋？”
梅卿轻轻叹了口气，走到窗前，望着窗外的月色，轻声说道：“公子猜得没错，这背后确实有隐情。那红玉原本也是青丘山的狐妖，起初修行正道，性子也还算温和，可十年前，她为了提升道行，偷了青丘山狐族的至宝‘月魂珠’，被狐族长老发现，逐出了青丘山。从那以后，她便心性大变，误入了魔道，开始靠吸食书生的精气来修炼，道行也越来越高。”
她顿了顿，又说道：“至于卷宗里的记录被抹去，想必是前任李大人所为。李大人起初想护着妾身，也想除了红玉，可他后来发现，红玉的道行太高，自己根本对付不了，而且红玉还威胁他，说若是他敢把狐妖的事记录在卷宗里，或是上报朝廷，就杀了他全家。李大人胆小怕事，便只能把有关狐妖的记录都抹去了，最后还是没能逃过红玉的毒手。”
柳明州闻言，心中怒火更盛：“这狐妖如此嚣张，简直是无法无天！可咱们现在，既没有法术，又找不到帮手，该如何对付她？”
梅卿转过身来，从袖中取出一枚玉佩，递到柳明州手中。那玉佩通体洁白，上面刻着一朵小小的梅花，触手温润，像是有一股暖流顺着指尖，传到柳明州的身体里。
“这是妾身修炼百年，凝结自身灵气而成的辟邪玉，”梅卿轻声说道，“它能抵挡三次妖法攻击，寻常的小妖根本近不了身。公子把它带在身上，若是遇到红玉，关键时刻或许能保住性命。”
柳明州接过玉佩，紧紧握在手中，心中满是感激：“多谢姑娘厚爱，这份恩情，柳某记在心里了。”
“公子不必客气，”梅卿微微一笑，“妾身能有今日，全靠历任藏主的敬重，如今公子为了百姓，不惜冒险除妖，妾身岂能坐视不管？往后，公子白天处理公务，晚上便来书房，咱们一起商讨对策，总能想出办法对付红玉的。”
柳明州点了点头，心中涌起一阵暖意。他知道，有梅卿在身边，就算前路再凶险，他也有了底气。
接下来的日子，柳明州白天忙着处理公务，走访百姓，了解县里的情况，晚上便在书房里，与梅卿一起商讨除妖的对策。相处的时间久了，柳明州渐渐发现，自己越来越期待每晚与梅卿的相会。梅卿不仅博学多才，而且性情温婉，善解人意，每当柳明州为公务烦恼，或是为除妖之事焦虑的时候，她总能说些宽慰的话，或是讲些有趣的故事，让柳明州的心情渐渐平复下来。
有一晚，柳明州处理完公务，回到书房的时候，忽然觉得头痛欲裂，浑身发冷，连说话的力气都没有了。安儿吓坏了，连忙要去请郎中，却被柳明州拦住了——此时已是深夜，郎中早已休息，而且他也不想让安儿担心。
就在他伏在书案上，难受得几乎要睡着的时候，忽然闻到一股淡淡的药香，混合着熟悉的梅香。他睁开眼，只见梅卿正端着一碗汤药，站在他面前，神色间满是担忧。
“公子，你这是染了风寒，”梅卿将汤药放在书案上，伸手摸了摸柳明州的额头，轻声说道，“妾身在画中，藏了一些治风寒的草药，便熬了一碗汤药，公子趁热服下，好好歇息一晚，明日便会好转。”
柳明州心中一惊，疑惑地问道：“姑娘……你竟能从画中取物到画外？还能熬药？”
梅卿坐在柳明州身边，轻轻扶着他，让他坐直身体，笑着说道：“此画乃是妾身的本体，画中自有一方小天地，妾身在画中，可种药、做饭，与在人间无异。只是从画中取物到画外，会消耗妾身的灵气，平日里不便为之，今日见公子难受，便顾不得这么多了。”
柳明州接过汤药，一口一口喝了下去。汤药很苦，却带着一股淡淡的梅香，喝下去之后，浑身渐渐暖和起来，头痛也缓解了不少。他放下药碗，看着梅卿清丽的面容，心中忽然泛起一阵异样的情愫——那是一种超越了知己的情感，有欣赏，有感激，还有一丝说不清道不明的爱慕。
梅卿似是察觉到了他的目光，脸颊微微泛红，连忙低下头，避开他的目光，轻声说道：“公子病体初愈，还是早些歇息吧，妾身回画中去了。”说罢，便起身要往画中走。
“梅卿！”柳明州忽然开口，声音有些沙哑，他伸出手，想要拉住梅卿，却又怕唐突了她，“你……你可愿常留人间，不再回画中？”
梅卿的身形顿住了，她背对着柳明州，肩膀微微颤抖了一下，却没有回头，声音带着几分哽咽：“公子，人妖殊途，妾身乃是画灵，公子乃是凡人，咱们之间，本就不该有过多牵扯，何必多问这些不可能的事？”语毕，她化作一缕青烟，飘进了画中，再也没有出来。
柳明州坐在书案前，望着墙上的《梅卿图》，画中的梅卿依旧立在梅树下，眉眼清冷，却仿佛带着几分忧伤。他伸出手，轻轻抚摸着画纸，心中怅然若失——他知道，梅卿并非无情，只是“人妖殊途”这四个字，像一道无形的墙，把他们隔在了两边。可他心中，却早已暗暗下定决心，无论人妖殊途，还是前路凶险，他都要护着梅卿，也要为百姓除了红玉这个祸害。