「更危险的秘密？」凌烬问道。他体内那股对「根」的渴望，此刻在核心的共鸣下，再次隐隐躁动起来。他发现自己的左臂义肢的能量核心，竟然在同步核心的蓝色光芒，发出轻微的嗡鸣，仿佛被唤醒的古老记忆，正试图穿透金属与血肉的界限。
穿梭舰继续在星际中穿梭。舷窗外，星河璀璨，遥远的光点像是无数破碎的钻石，铺洒在无垠的黑色天鹅绒上。偶尔有几颗流星划过，那是被空间乱流撕裂的陨石残骸，转瞬即逝。苏晴没有急于解释一切，她似乎在等待一个合适的时机，或者在观察凌烬的反应。
「你之前在通讯中提到了联邦的***，以及那句『这东西只会带来灾难』。」凌烬打破了沉寂，他的声音带着一丝探究。
苏晴轻叹一声，抬手揉了揉眉心，眉宇间流露出一丝难以掩饰的疲惫。她的手指纤长，指甲修剪得干净整齐，没有一点装饰，却显得格外优雅。她缓缓开口，声音带着一丝低沉的磁性，仿佛在讲述一个古老的传说：「联邦的宣传机器，将『大寂灭』描绘成一场不可抗拒的天灾，将地球描绘成一个失落的伊甸园。他们鼓励人们通过『生物机械进化』来适应星际环境，声称这是人类的必经之路。」
「但这都是谎言。」她语气一转，带着一种深入骨髓的憎恶。「『大寂灭』并非天灾，而是远古人类的自我放逐。为了躲避一种人类自己研发的，失控的基因武器——『进化病毒』。而如今，你所知的『进化』，不过是那病毒的变异体，被联邦掌控和利用的工具。」
凌烬的目光深邃，他想起了在「碎星带」上那些被基因改造折磨得人不人鬼不鬼的「进化体」，以及他自己左臂上的机械义肢，它与他的神经系统完美融合，带来力量，却也带来了一种隐约的不安。
「你一直在寻找证据，证明联邦的谎言？」凌烬问道。
苏晴的目光再次望向舷窗外的星空，她的眼神中闪过一丝痛苦的回忆，但很快就被坚定的光芒取代。「是的。我在联邦研究所工作了五年，我的家族世代都是联邦的科研人员，曾参与过『创世纪计划』，那是个旨在通过基因技术改造人类的早期项目，也是『进化病毒』的起源。我看到了太多，联邦的野心，以及他们对真相的掩盖。我一直在核心项目组寻找机会，直到我发现，你体内的基因，能够与核心中的地球基因编码产生共鸣。你是唯一一个能激活它的人。」
「为什么是我？」凌烬不解。
「因为你拥有更接近原始地球人的『纯净基因』。」苏晴的眼神深邃，凝视着凌烬，「你的基因片段，像是被尘封的钥匙，它能唤醒核心真正的力量，也能揭示『大寂灭』的真相。」
就在他们交谈间，穿梭舰已脱离了曲速航行，进入一片陌生的星域。舷窗外，不再是璀璨的星河，而是一片弥漫着淡淡橙红色光芒的星云，其间漂浮着无数大小不一的陨石，像是被遗弃的巨型雕塑，沉默地在宇宙中流浪。这里没有星港的喧嚣，没有联邦巡逻舰的航迹，只有一种亘古的寂静。
「这里是『寂静星域』，一片被联盟标注为『不稳定』的边缘地带，没有人会在这里巡逻。」苏晴解释道，「我们可以在这里补充能量，进行一些必要的维修。」
她操纵穿梭舰穿过一片密集的陨石带，最终降落在一颗表面坑坑洼洼的小行星背面。小行星的表面覆盖着一层厚厚的灰色尘埃，空气稀薄，却足以维持一些简单的维生系统。这里没有任何生命迹象，只有一片死寂的荒凉。
苏晴和凌烬穿着简易的宇航服，从小艇的舱门走了出来。脚下的尘埃在低重力环境下轻轻扬起，又缓慢落下。苏晴从穿梭舰的储物舱里取出一个便携式能量探测器，开始在小行星表面勘测。
「这颗小行星的岩层下蕴***丰富的氦-3，是天然的能量补给站。」苏晴一边操作着探测器，一边解释道，「我们必须尽快补充能量，不然下一次跳跃会很危险。」
凌烬则环顾四周。这里与他熟悉的「碎星带」有着本质的区别，「碎星带」是人为的废弃物堆积，充满了腐朽与杀机。而这里，是纯粹的自然荒凉，一种没有被人类触碰过的原始之美。
就在这时，凌烬的目光落在不远处的一个突出的岩石结构上。那并非寻常的岩石，它呈现出一种人工雕琢的痕迹，表面布满了被风沙侵蚀的斑驳纹路。他走上前去，用手轻轻拂去表面的尘埃。露出来的是几道模糊的，像是植物叶脉的纹路，与他幻视中那片「落叶」的纹路，竟然有着惊人的神似。
「这是什么？」凌烬的声音带着一丝低沉的疑问。
苏晴闻声走过来，她的目光落在岩石上的纹路，墨绿色的眼眸微微一缩。她轻柔地伸出手，指尖在那纹路上摩挲着，眼神中流露出一丝难以言喻的复杂情感。「这是『落叶归根』的图腾。远古地球文明的象征，代表着生命与希望。」她的声音带着一丝颤抖，仿佛在触碰着一段被遗忘的历史。
「『落叶归根』？」凌烬重复着这个词。他再次想起了幻视中那片随风飘落的翠绿叶片，以及它落入溪流，随波逐流的画面。一种强烈而古老的归属感，从他体内涌出，与那岩石上的图腾产生了共鸣。
「是的。」苏晴轻声说道，「在『大寂灭』时期，一部分远古人类在离开地球前，将这图腾刻在了一些关键地点，作为指引，也作为一种承诺。」
凌烬没有再问，他只是将手掌贴在那冰冷的岩石上，感受着那来自千年前的古老低语。他知道，自己已经离真相越来越近了。
他们在寂静星域逗留了近一天。苏晴熟练地利用穿梭舰上的设备，从小行星中提取出足够的氦-3，补充了穿梭舰的能量储备。凌烬则在附近巡视，确保没有意外发生。这段短暂的宁静，让他们有时间重新调整，也让凌烬对苏晴有了更深的了解。
苏晴虽然看似柔弱，却有着惊人的坚韧和对知识的执着。她不仅精通科研，对星际航行和野外生存也颇有经验。她的冷静与凌烬的果决相得益彰，形成了一种微妙的平衡。
「我们下一步去哪？」凌烬问道，当穿梭舰再次启动，引擎发出低沉的轰鸣时。
苏晴的目光望向光幕中那片模糊的蓝色星球，眼神中充满了坚定：「去『碎星带』。」
凌烬皱了皱眉。他曾以为他们会避开「碎星带」，因为那里已经被联邦攻击过。
「我们还需要一些东西，以及一些情报。」苏晴解释道，「『时空锚点核心』的完整功能，需要更多的参数支持，我怀疑联邦可能在『碎星带』秘密放置了一些辅助装置，或者雷克斯那里有我们需要的旧联邦科研数据。雷克斯对联邦一直有所防备，他不会将所有鸡蛋放在一个篮子里。」
凌烬看着苏晴，没有说话。他知道，这趟旅程，不会简单。回到「碎星」，意味着他们将再次面对危险，甚至是他曾经的「家人」。但他体内的基因，以及那岩石上的「落叶归根」图腾，都在无声地催促着他，去寻找那被遗忘的「根」。
穿梭舰再次启动跳跃引擎，消失在寂静星域的橙红色星云之中。
数小时后，当他们再次出现在星空中时，熟悉的「碎星带」映入眼帘。然而，眼前的景象，让凌烬的心猛地沉了下去。
曾经庞大而错综复杂的「碎星」基地，如今已是一片狼藉。巨大的舰船残骸被撕裂成碎片，漂浮在太空中，残存的合金结构上，还带着能量武器灼烧后的焦痕。一些小型的联邦巡逻舰还在附近巡弋，显然联邦的清剿行动还没有完全结束。
「比我想象的更糟。」苏晴的语气沉重，她的手指快速地在控制面板上操作着，试图避开联邦的扫描。
「雷克斯……」凌烬的声音低沉，带着一丝难以言喻的怒火。他曾经的家园，他的兄弟们，就这样被联邦摧毁了。而这一切，也许都与雷克斯的阴谋有关。
穿梭舰小心翼翼地穿梭在废墟中，避开联邦的侦测。最终，他们潜入了一处相对完整的、被小行星遮蔽的隐蔽停机坪。这里曾经是「碎星」的秘密补给点，只有少数核心成员知道。
「停在这里，我去查探一下。」凌烬说道，他开启了穿梭舰的防御系统，然后穿上宇航服，打开舱门。
「小心。」苏晴提醒道。
凌烬没有回头，他的身影很快消失在昏暗的废墟中。他知道，雷克斯不可能就这样消失。这个老狐狸，一定还在某个角落里潜伏着。
凌烬在废墟中穿梭，空气中弥漫着能量武器焚烧后的焦糊味和金属的腐朽气息。他发现了一些被摧毁的战斗机残骸，上面印着「碎星」的标志。一些简陋的临时居所也被彻底摧毁，散落着各种私人物品，昭示着这里曾经存在过的生命。
他小心翼翼地靠近「锈蚀号」的残骸。这艘曾经的旗舰，如今已面目全非，舰体被撕开了一个巨大的口子，内部的结构暴露在太空中。但凌烬知道，以雷克斯的狡猾，他不会轻易放弃这艘船，也许还有一些重要的东西留在这里。
突然，一道微弱的能量信号从「锈蚀号」的内部传来。凌烬立刻警觉起来，他悄无声息地潜入舰船内部。
「锈蚀号」内部一片黑暗，只有凌烬宇航服头盔上的照明灯，投射出狭窄的光束。曾经喧嚣的通道，如今只剩下死一般的沉寂。他穿过一片狼藉的舰桥，以及已经被摧毁的武器库，最终来到数据中心。
数据中心并没有被完全摧毁，艾琳娜的全息投影台依然保持着部分功能。凌烬看到，一个身影正背对着他，在全息投影台前忙碌着。
「艾琳娜？」凌烬轻声问道。
那个身影猛地一震，然后缓缓转过身。那不是艾琳娜。这是一个身材高大的男性，他的半边脸被植入了仿生金属板，在昏暗的灯光下泛着幽冷的光泽。他的眼神疲惫，但透着一种深沉的锐利。正是卡洛斯星港的黑市情报商兼古物贩子——诺德。
「凌烬？」诺德的声音带着一丝惊讶，以及不易察觉的警惕。
「你为什么会在这里？」凌烬问道，左臂的机械义肢已然进入了半战斗模式。
诺德苦笑一声，指了指桌上几块熟悉的古老数据板，以及那个被油布包裹的金属片。「雷克斯那家伙，他把艾琳娜扣押了起来，说她背叛了他。这些东西，都是他让艾琳娜分析的。我在卡洛斯星港收到艾琳娜的紧急求救信号，赶过来的时候，这里已经乱成一团了。」
「艾琳娜在哪里？」凌烬问道，他知道诺德和艾琳娜之间，有着一种特殊的联系。
「她被雷克斯关押在『锈蚀号』深处的一个秘密监牢里。」诺德的眼神中闪过一丝担忧，「他想利用艾琳娜破解这些古老数据，找出『时空锚点核心』的真正用法。」
「雷克斯人在哪里？」
「他去见了联邦的人。他说他要将『时空锚点核心』交给联邦，换取联邦的庇护，以及……更强大的『进化基因』。」诺德的声音带着一丝嘲讽，「他一直认为，星盗的宿命就是被联邦吞噬，或者被更强的力量掌控。他选择了后者。」
凌烬的目光落在诺德身前的数据板上，那上面的纹路，与他体内的基因产生了共鸣。
就在这时，一阵沉重的脚步声从通道深处传来。一个身材魁梧的身影，缓缓走了进来。他头发剃得很短，右眼眶里镶嵌着一个红色的仿生眼，那眼睛在黑暗中闪烁着诡异的光芒，如同捕食者一般。他的脸上带着一道从额头斜贯而下，几乎将他的脸分成两半的巨大疤痕，那疤痕的边缘被植入了金属丝，让他的表情看起来异常扭曲。他穿着一身厚重的合金战甲，每一步都带着一股强大的压迫感。
正是「碎星」的首领，雷克斯。
雷克斯的目光扫过诺德，最终落在凌烬的身上。他的嘴角勾起一抹残忍的笑容，那笑容扭曲了脸上植入的金属丝，显得更加狰狞。
「我就知道你会回来。」雷克斯的声音低沉而沙哑，带着一种胜利者的傲慢和疯狂，「你果然对那些古老的东西，有着近乎偏执的执念。」
「你背叛了『碎星』。」凌烬的声音冷冽，不带一丝感情。
「背叛？」雷克斯哈哈大笑起来，笑声在空旷的数据中心回荡，显得异常刺耳。「凌烬，在这个星际世界里，只有强者和弱者。『碎星』的时代已经结束了，联邦才是未来的主宰。我只是做出了最明智的选择，为自己，也为那些愿意追随我的人，争取一个更好的未来。」
他看向诺德，眼神中带着一丝不屑：「诺德，你也一样。不要再执着于那些所谓的『真相』了，它们只会让你成为时代的弃儿。」
「雷克斯，你错了。」诺德的语气平静，但眼神深处却燃烧着不屈的火光，「真相，是人类的根。没有根的生命，永远无法真正进化。」
「根？哈哈哈哈……」雷克斯再次大笑起来，他的右眼眶里的红色仿生眼，此刻闪烁着更加疯狂的光芒。「那些都是愚蠢的过去！『进化』，才是唯一的真理！抛弃那些腐朽的过去，才能拥抱更强大的未来！」
他挥了挥手，几个穿着联邦制式战甲的士兵从通道深处走了出来。他们手持能量武器，将凌烬和诺德团团围住。
「把『时空锚点核心』交出来。」雷克斯的目光落在凌烬的身上，他的语气中带着一丝不容置疑的命令。
「它不在我这里。」凌烬冷冷地说道。
雷克斯的眼神一凝。他知道凌烬不会轻易交出核心。
「搜身！」他一声令下。
联邦士兵立刻上前。凌烬的左臂机械义肢瞬间切换成战斗模式，锋利的金属刀刃弹出，发出「唰」的一声。
「想反抗？你以为你还能像以前一样吗？」雷克斯的笑容更加狰狞，他举起自己的右臂，那只粗壮的机械手，此刻发出低沉的轰鸣声，上面闪烁着不祥的红光。
「我已经不是以前的你了。」雷克斯的声音带着一丝残忍，「联邦给了我更强大的『进化基因』。现在，我才是真正的强者！」
他猛地冲向凌烬，速度快得令人咋舌。凌烬来不及反应，只感觉到一股强大的力量袭来。雷克斯的机械拳头重重地轰击在他的胸口，一股剧痛瞬间传遍全身。凌烬被这股力量击飞，重重地撞在数据中心的墙壁上，一口鲜血涌上喉咙。
「凌烬！」诺德发出了一声惊呼，他试图冲上去，却被联邦士兵用能量武器制住。
「这就是你的『纯净基因』？在我强大的『进化基因』面前，不堪一击！」雷克斯嘲讽地说道，他再次冲向凌烬，毫不留情地对着凌烬的左臂机械义肢挥出一拳。
「砰！」
金属撞击的巨响在数据中心回荡，凌烬的左臂机械义肢在雷克斯的重击下，发出刺耳的变形声。义肢内部的能量回路瞬间过载，火花四溅，一股剧烈的疼痛再次袭来。
「交出核心！否则，我就打烂你的义肢，让你彻底失去战斗能力！」雷克斯的声音带着一种居高临下的残忍。
凌烬挣扎着站起身，他感觉到胸口的疼痛正在加剧，左臂的义肢也传来了严重的故障提示。他知道，他不是雷克斯的对手。雷克斯的「进化基因」强化，已经让他拥有了远超常人的力量。
「我不会给你。」凌烬咬牙说道。
「不识抬举！」雷克斯的眼神中闪过一丝暴戾。他抬起脚，猛地踹向凌烬的腹部。
凌烬被这一脚踹飞，身体再次撞在墙壁上。剧烈的冲击力让他头晕目眩，视线模糊。他感觉到自己的内脏仿佛被撕裂了一般，一股温热的液体从嘴角溢出。
「雷克斯，你停手！」诺德挣扎着喊道，但联邦士兵的能量枪已经抵住了他的太阳穴。
「他不会停手的。」一个声音在数据中心的入口处响起。
雷克斯和联邦士兵猛地转过头。苏晴的身影出现在入口处，她的手中握着凌烬从研究所带出的「时空锚点核心」。核心此刻正散发着比之前更加耀眼的蓝色光芒，将苏晴的脸庞映衬得一片神圣。她的墨绿色眼眸，此刻泛着一种奇异的光辉，仿佛能穿透一切虚妄。
「核心在你手里！」雷克斯的眼中闪过一丝贪婪，他猛地冲向苏晴。
「别过来！」苏晴冷喝一声，她将核心高举过头顶。核心瞬间爆发出耀眼的蓝色光芒，一道强烈的能量波动从核心中扩散开来。
「时空锚点！启动！」苏晴的眼神决绝。
能量波动瞬间席卷了整个数据中心。雷克斯和联邦士兵的动作猛地一滞，他们感觉到一股无形的力量，正在扭曲着周围的空间。
「走！」苏晴猛地冲向凌烬，一把抓住他受伤的左臂，拉着他向数据中心深处的一个紧急通道冲去。
「想走？没那么容易！」雷克斯怒吼一声，他挣脱了时空锚点能量波动的束缚，再次冲向苏晴和凌烬。
然而，苏晴对这里的地形似乎比雷克斯更加熟悉。她拉着凌烬，冲进了紧急通道。通道的尽头，是一艘提前准备好的小型逃生舱。
「这里是联邦的秘密逃生通道，只有核心科研人员才知道！」苏晴一边操纵逃生舱启动，一边解释道。
雷克斯和联邦士兵紧随其后，冲到了逃生舱的舱门前。雷克斯猛地挥动机械臂，重重地轰击在逃生舱的舱门上。
「轰！」
舱门猛地凹陷下去，发出刺耳的金属变形声。但逃生舱已经启动，引擎发出低沉的轰鸣，开始缓缓升空。
「雷克斯，你永远不会得到它！」苏晴冷冷地说道，她启动了逃生舱的隐形系统。
逃生舱猛地加速，冲破「锈蚀号」被撕裂的舰体，消失在茫茫星空中。
雷克斯愤怒地咆哮着，他的机械臂重重地砸在舱门上，留下一个巨大的凹痕。他知道，核心和凌烬，又一次从他手中溜走了。
逃生舱内，凌烬捂着胸口，剧烈的疼痛让他几乎无法呼吸。他的左臂机械义肢也彻底报废，表面冒着青烟，发出「滋滋」的电流声。
「你怎么样？」苏晴焦急地问道，她的眼神中带着一丝担忧。
凌烬摇了摇头，没有说话。他感觉到自己的身体异常虚弱，仿佛所有的力量都被抽干了。
「我们去哪？」凌烬的声音微弱。
苏晴的目光望向舱外无尽的星空，她的眼神坚定而充满希望：「去寻找真正的『母星』。去揭露联邦的谎言。去寻找……人类的『根』。」
然而，就在逃生舱以极快的速度飞行时，凌烬突然感觉到，他手中的「时空锚点核心」，此刻正发出异常的能量波动。核心表面复杂而神秘的符文，开始以肉眼可见的速度跳动，散发出耀眼的蓝色光芒，比之前任何一次都要强烈。
一股强大的空间撕扯力，瞬间作用在逃生舱上。逃生舱猛地颤抖起来，所有的警报系统同时响起，发出刺耳的尖叫。
「时空乱流！」苏晴的脸色骤变，她猛地冲向控制面板，试图稳定逃生舱。
然而，一切都太迟了。逃生舱仿佛被一只无形的大手抓住，猛地被抛向了未知的深渊。舱外的星空瞬间扭曲，变成了一片混沌的、五彩斑斓的漩涡。强烈的重力撕扯感，让凌烬感到自己的身体仿佛要被撕裂一般。他紧紧握着手中的核心，感觉到核心的能量波动，正在以一种难以想象的速度攀升。
「抓紧了！」苏晴的声音在混乱中显得格外急促。
逃生舱在一片耀眼的白光中，彻底失去了控制，被卷入了未知的时空乱流之中。凌烬的意识逐渐模糊，在他失去意识的最后一刻，他仿佛又看到了那片蓝色的星球，那片翠绿的「落叶」，以及一种来自远古的、强大而神秘的召唤。