1殿试笑殿试那天，皇帝对我笑了三次。同僚们窃语：「沈大人靠的是那张脸。」

他们不知道，我早已自宫明志。十年间我从县令做到宰相，推行新政斩尽贪官。御书房内，

皇帝扯开我衣襟的手突然僵住。「爱卿...你...」我跪地呈上**：「臣非完璧之身，

愿以残躯肃清朝堂。」---殿试那日，紫宸殿里静得能听见檀香燃烧的细响。御座高悬，

年轻的天子微倾着身，目光掠过底下乌泱泱一片低垂的头顶，最终定格在我脸上。一次，

两次，三次。那嘴角弯起的弧度极浅，却像投入死潭的石子，

在我身后那群候考的举子间荡开无声的涟漪。我垂着眼，能感受到那些视线，探究的，

惊异的，最终沉淀为一种心照不宣的轻蔑。“陛下是对你笑呢，沈兄。”身侧有人压着嗓子，

气流般钻进耳朵，“凭沈兄这般潘宋之貌，何愁不蟾宫折桂？”我没应声，

视线落在金砖地面模糊的倒影上。御前失仪是大罪，连呼吸都需丈量着分寸。唱名，出列，

应对。我的策论写得锋芒暗藏，既言民生疾苦，又论吏治革新，点到即止，

却每一句都敲在近年来天子试图推行新政却屡屡受挫的关窍上。皇帝听着，

指尖在御案上轻轻点叩，那三次意味不明的笑意又漫上来，笼在我周身。恩荣宴上，

那笑意成了实质。新科进士们杯觥交错，意气风发，而我这个被陛下格外“青眼”的探花郎，

成了席间最微妙的焦点。酒过三巡，几个面皮已染了酡红的同进士晃过来，酒杯碰得叮当响。

“沈探花，日后飞黄腾达，可莫忘了提携我等啊！”“沈兄凭的是真本事，”另一人接口，

语调拖得长长的，每个字都裹着酒气和别样的意味，“当然，若能有沈兄这般…呵，

天人之姿，岂不是事半功倍？”哄笑声低低响起。我捏着酒杯，白瓷冰着指尖，

那点凉意顺着血脉一点点爬进去。抬眼，正对上不远处几位老臣扫来的目光，

浑浊眼珠里藏着审视与一丝不易察觉的厌弃。他们大约也觉得，龙椅上那位的心思，

已昭然若揭。我仰头，将杯中酒一饮而尽。辣，一路烧进胃里，反倒压住了别的什么。

功名路，从不是清白的路。我懂。2自宫明志授官旨意下来，竟是外放。

一个贫瘠之地的七品县令，天高皇帝远，与殿试时那三笑带来的遐想大相径庭。

送行的人稀落，昨日宴上恭维得最热络的那几个，影子都不见。离京那日，秋雨初歇，

官道泥泞。老仆沈青替我拢紧单薄的行李，哑声道：“少爷，何苦……”我摇头，

止住他的话。马车颠簸着南下，窗外景色从繁华渐至荒凉。抵达那叫做“泽县”的任所时，

已是深秋。县衙破败，刁吏猾役，地方豪强盘踞，税赋账目一塌糊涂，库房里能饿死老鼠。

百姓面黄肌瘦，眼里是一片死寂的麻木。第一日升堂，底下站着的三班衙役歪歪斜斜，

嘴角噙着嘲弄。我什么都没说。当夜，驿馆陋室，一灯如豆。窗外北风呜咽，如泣如诉。

我褪下官袍，中衣，直至**上身。铜镜里映出年轻却苍白的躯体。案上，

一把薄而利的短刀，是离京前夜，我独自去铁匠铺打的，精钢百炼，寒光凛凛。烛火下，

刀刃凝起一点冷芒。我深吸一口冰凉的空气，没有迟疑。剧烈的痛楚猛地攫住所有感官，

眼前霎时黑透，冷汗爆出，牙关咬得咯咯作响，血腥气疯狂窜入鼻腔。

扶住桌角的手背青筋暴起，指节白得吓人。镜中那张因剧痛而扭曲的脸，汗水泪水纵横肆流，

唯独一双眼睛，黑得骇人，亮得骇人，里面有什么东西彻底碎了，

又有什么东西在灰烬里淬炼成型，冰冷、坚硬、不顾一切。颤抖着手，

用准备好的药粉和金疮药死死按住伤口，鲜血仍从指缝不断渗出，滴落在地板，

积成一小滩暗红。每一息都漫长得如同凌迟。瘫倒在冰冷的地面时，窗外风声鹤唳。

我望着蛛网密布的房梁，无声地咧了咧嘴。浮言碎语，圣心难测，

官场倾轧……一切攀附与控制的可能，连同这身皮囊赋予的、或许存在的“捷径”，

都被这一刀，彻底斩断。从此，只剩下一件事。……3年饮冰十年。泽县三年，

我以***手段，籍没横行乡里的豪强，其罪证条条分明，押送州府复核时，

上官看着那血淋淋的账册和诉状，脸色几变，最终无法置一词。清理田亩，重定税赋，

兴修水利。离任时，百姓沿街相送，碗里的清水映着无数张泣涕的脸。调入州府，

任刑名掌案。一桩积年旧案，牵扯上下官员数十，人人缄口，视若瘟神。我独居档案库月余，

蛛丝马迹，穷追不舍。证据炼成那日，巡抚衙门前的登闻鼓被我一锤锤擂响，声震全城。

牵出的官员落马入狱，菜市口的血迹秋雨洗了半月才淡去。朝中座师写信来斥我“酷烈”，

我焚信不语。一路迁转，巡抚，盐道，直至奉旨回京，入主户部。京城依旧是那个京城，

朱门酒肉，软红十丈。但“沈阎罗”的名号，已能止小儿夜啼。我推行的新政，

条条框框皆直指世家特权，裁撤冗员，整顿漕运，清丈天下田亩。每一步，

都踏着无数弹劾的奏章和暗处的冷箭。御书房里时常召对。皇帝看着我的目光，

早已不再是当年殿上那般轻浮带笑，而是变得深沉、复杂，

带着审视与一种愈发强烈的、难以言说的探究。他需要我这把刀，为我扫清亲政的障碍，

却又明显忌惮这刀的锋利与不受控。“沈爱卿，”他曾于议政间隙，状似无意地提起，

“为国事操劳至此，身边竟无一人知冷知热，朕心实在于心不忍。”我伏地，官帽搁在一旁，

露出早生华发的鬓角：“臣志不在此。朝纲未肃，海内未平，臣不敢解衣安寝。

”皇帝沉默良久，挥手让我退下。那目光烙在我背上，沉甸甸的。暗潮从未停歇。

一次巡查漕粮归途，官船夜泊，突遭火矢攒射，水寇嚣叫。亲随死战，我持剑立于船头，

火光映着冰冷的脸。箭矢贴面而过，血溅袍袖。第二日，我带着一身烟燎气，直入都察院，

将一份名单拍在左都御史案头，上面是昨夜“水寇”的供状及背后指使的京官姓名。

满堂皆惊。他们恨我，怕我，却再也无法用美色皮相这类词来轻易定义我。

他们开始用更阴毒的眼神揣测，这个位极人臣、却无妻无子、甚至从不涉足风月场所的男人，

究竟图什么。十年饮冰，难凉热血。只是这血，早已冷了。

……4御前**御书房的龙涎香浓得几乎化不开，熏得人头脑发沉。窗外应是夕阳正好，

却被厚厚的明黄绡纱挡得严实，只透进一片暧昧昏黄的光。又是一场关于新政的激烈争辩。

我力主追查江北督粮道亏空一案，那背后牵连着几位郡王和太后的外家。天子态度晦暗不明，

几番言语讥锋，皆被我不软不硬地顶回。案上的茶早已凉透。殿内终于只剩我与他。

寂静无声，落针可闻。他忽然从御案后起身，一步步走下丹墀，停在我面前。

明黄的袍角映入我低垂的视线。“沈卿，”他的声音有些异样的哑，“这十年来，

朕待你如何？”“陛下隆恩，臣万死难报。”我答，刻板如宣读奏疏。一只手忽然抬起，

指尖竟欲触向我下颌。我猛地后退一步，避开。这动作似乎瞬间刺穿了某种紧绷已久的假象。

皇帝眼底最后一丝耐心与伪装骤然剥落，

取而代之的是一种混合着帝王怒意与某种被屡屡拒绝后积压的、难以言喻的躁郁。“沈清！

”他直呼我名，猛地探手，竟一把攥住我朝服的襟口，用力一扯！

丝帛撕裂的脆响在过分安静的殿内炸开。凉意侵袭暴露的肌肤。我僵立原地，未动，未阻。

时间仿佛凝固。预想中更进一步的侵犯并未发生。那只手停在我袒露的锁骨下方，

剧烈地颤抖起来，像是碰到了烧红的烙铁。皇帝的呼吸陡然粗重，

眼睛死死盯着那片暴露出的肌肤——那里，一道极其狰狞扭曲的疤痕盘踞着，深入衣襟之下，

像一条凝固的、丑陋的蜈蚣，无声地诉说着当年那一刀的决绝与惨烈。疤痕周遭的皮肤，

是另一种不正常的平滑与缺失。他的脸色在昏黄光线下，一点点变得煞白，

像是突然被抽干了所有的血液和气力。那双总是藏着算计和欲望的眼睛，

此刻只剩下全然的震惊、难以置信，以及一种近乎恐慌的茫然。

“你……你……”他的嘴唇哆嗦着，挤出不成调的音节，“爱卿……这是……”殿内死寂。

只有他紊乱的吸气声。我缓缓整理了一下被撕裂的衣襟，遮住那可怖的痕迹，

却遮不住那欲盖弥彰的存在。然后，后退一步，撩袍，端端正正跪倒在冰冷坚硬的金砖之上。

背脊挺得笔直。从怀中取出一卷帛书，那帛色暗沉，边缘磨损得厉害，

微微泛着一种陈旧的、不易察觉的褐，仿佛被什么液体长久浸染过。我双手将**高举过顶，

声音平静得没有一丝波纹，却字字如铁珠砸落玉盘，在这死寂的御书房内清晰回荡：“臣，

非完璧之身。”“残躯污秽，不敢亵渎天颜。唯余一点赤诚，十年未凉。”“伏请陛下，

允臣以此残躯，肃清朝堂，廓清玉宇——”我顿了一顿，额头重重叩在冰冷的地面上，

发出沉闷一响。“此志，天地共鉴，鬼神同知。

”那道狰狞的疤痕暴露在御书房昏黄的光线下，像一条凝固的毒蛇，盘踞在他苍白的肌肤上，

无声地诉说着极致的决绝与痛苦。皇帝赵珩的手僵在半空，指尖冰凉。

他脸上的血色褪得一干二净，震惊、错愕、难以置信，

最后统统化为一种被彻底冒犯和愚弄的狂怒，却又被眼前这骇人景象死死压住，

扭曲成一种怪异的表情。“你……！”他的声音像是从喉咙深处挤出来，带着嘶嘶的气音，

“沈清……你竟敢……你竟敢如此——！”自残肢体，尤其是自宫，

在本朝律法中乃是大不祥、大不敬之罪。更何况，是对着一个明显对他存有别样心思的帝王。

沈清却依旧跪得笔直，额头顶着冰冷的地砖，双手高举那卷颜色暗沉的帛书。

他的声音平静得可怕，仿佛那具残破身躯里的灵魂早已抽离，只剩下一副为国事燃烧的空壳。

“臣，罪该万死。”他道，语气里却听不出半分请罪的意味，“然臣此举，非为亵渎天颜，

实为斩断一切虚妄纠葛，涤荡心神，以残躯专事陛下，肃清朝纲。此心，日月可鉴。

”赵珩猛地后退几步，跌坐在龙椅上，胸口剧烈起伏。他想起殿试那日，

青年探花郎抬起头的那一瞬，眉目如画，清冷如玉，一种惊心动魄的美，

瞬间攫取了他全部的心神。那三笑，是他身为帝王，罕见的情难自禁。十年间，

他看着这美玉如何被官场风霜磨砺得越发冰冷锐利，如何一步步踩着政敌的尸骨登上高位，

那份隐秘的渴望非但没有消退，反而因难以掌控而愈发炽烈。他予他权势，纵他行事，

甚至默许他那些近乎疯狂的新政和清洗，潜意识里，何尝没有一种将雄鹰豢养在掌中，

等待其最终驯服的期待？可他万万没想到，等来的竟是如此决绝、如此惨烈的回答！

这已不是拒绝，这是彻底的毁灭！是对他帝王尊严最彻底的践踏！“为什么？

”赵珩的声音压抑着暴风雨前的死寂，“沈清，告诉朕，为何要做到如此地步？！

”沈清缓缓抬起头，目光穿过御书房氤氲的龙涎香气，仿佛看向了极遥远的过去。

那双十年间已练就泰山崩于前而不改色的眼睛，此刻，

终于泄露出了一丝深埋于灵魂深处的痛苦与执拗。

---5家仇国恨沈清并非生于簪缨世族，而是出身江南一个清寒的耕读之家。

父亲沈明远是个屡试不第的老秀才，将全部希望寄托在独子身上。幼年的沈清，

便是在父亲的严苛教导和“光宗耀祖、匡扶社稷”的日夜灌输中长大的。他天资极高，

过目不忘，十五岁便中了举人，名动乡里。然而，命运的第一次重击很快降临。那一年，

他父亲因一纸诉状，得罪了当地豪强与官府勾结的势力。一桩莫须有的罪名栽赃下来，

家产抄没，父亲冤死狱中。母亲不堪屈辱，投缳自尽。年仅十六岁的沈清，

一夜之间家破人亡。他四处奔走诉冤，却状告无门，

那些昔日与父亲把酒言欢的“友人”、乃至受过父亲恩惠的学子，无一不是避之不及，

冷眼旁观。他甚至亲眼看见，父亲当年一位得意门生，如今已在县衙为吏，

是如何收了豪强的银子，笑着将他的诉状撕碎，扔进废纸篓。“小子，认命吧。

”那胥吏嗤笑，“这世上，黑白不重要，重要的是谁掌着印把子，谁兜里揣着真金白银。

”那一刻，少年沈清心中的某种信仰彻底崩塌了。他看清了这太平盛世下的脓疮与腐朽，

看清了所谓“读书人的气节”在权力与金钱面前的脆弱不堪。他不再申诉。

他变卖了仅剩的几本书籍，换来盘缠，离开了伤心地。他发下毒誓，

定要登上那最高的权力之巅，将这污浊的官场，搅个天翻地覆！他隐姓埋名，借住破庙，

靠给人抄书写信糊口，所有时间都用来发奋苦读。三年后，他更名参考，一路过关斩将，

直入会试。他的文章策论，洞见深刻，笔锋锐利，早已超脱了一般读书人的眼界，

字里行间浸透着对吏治***的切肤之痛和变革的强烈渴望。殿试那天，他站在紫宸殿中，

恭敬地垂着头，却能清晰地感受到来自御座那道不同寻常的、带着灼热温度的目光。

皇帝赵珩，年轻即位，却并非庸主。他有心振作，奈何朝堂被几大派系把持，

太后外戚、世家勋贵、保守老臣，盘根错节，使他处处掣肘。他渴望培养自己的势力，

尤其是寒门子弟，无根无基，只能依附皇权。而沈清，不仅才学出众，

更兼有那般令人过目难忘的容貌。赵珩那三次笑意，并非全然出于私心，

亦有发现“利器”的欣喜。但这欣喜，不可避免地掺杂了占有的欲望。他深居宫中，

却有一个隐秘的癖好——偏爱俊美的年轻臣子。此事在最高层的权贵圈中心照不宣，

只是无人敢宣之于口。恩荣宴上的嘲讽，同僚的窃窃私语，老臣们意味深长的目光，

像一根根毒刺，扎进沈清骄傲的心里。他寒窗十年，背负血海深仇，

不是来给人做脔宠玩物的！授官外放，虽是意料之中（皇帝或许想磨砺他，或许想保护他，

或许……另有安排），却也让他松了口气。然而，离京前夜，一位“好心”的同年，

酒后“提点”他：“沈兄，陛下……嗯……颇有雅趣，尤爱芝兰玉树。沈兄此番外放，

不过是暂避风口，他日召回，必有锦绣前程……只需，

稍稍柔顺些便可……”这话如同最后一记重锤，砸碎了他最后一丝幻想。他想要的，

是堂堂正正地站在朝堂之上，用手中的权力践行理想，报仇雪恨，而不是靠颜色媚上，

成为帝王榻上的玩物，即便那能换来泼天富贵和权势！那样的权势，

如同建立在流沙之上的楼阁，帝王心意一转，顷刻间便能灰飞烟灭。而且，

一旦被打上“佞幸”的烙印，他今后无论做出何等政绩，都会被人嗤之以鼻，他的理想，

他的新政，都将成为笑话！赴任途中，

泽县的贫瘠、豪强的嚣张、衙役的刁滑、百姓的麻木……这一切更加坚定了他的信念。

他需要绝对的权力来改变这一切，

但他更需要绝对的“清白”来保护这份权力和理想不被玷污。于是，在那个北风呼啸的夜晚，

在那盏孤灯下，他做出了惊世骇俗的决定。自宫，是断尾求生，是置之死地而后生。

——斩断皇帝那不切实际的念想，逼他只能将自己视为纯粹的“工具”和“臣子”。

——向朝野上下表明一种决绝的态度：他沈清，无欲则刚，没有任何私心与弱点，不结党，

不营私，不留后代，只为效忠皇权（至少在明面上）、践行理念。

——给自己套上一副最沉重的枷锁，也铸就一副最坚硬的铠甲。从此，再无半分退路，

只能在这条布满荆棘的权欲之路上，一路走到黑。痛楚如潮水般将他淹没时，

他脑海里反复闪现的，是父亲冤死的怒目，是母亲冰凉的尸体，是胥吏撕碎诉状的狞笑，

是百姓麻木的眼神……---御书房内，死一般的寂静。沈清的声音低沉而清晰，

将那段惨痛的往事、那份极端的抉择，平静地铺陈在帝王面前。当然，他隐去了家仇，

只强调了为官清明、专事君父的决心。赵珩脸上的怒意渐渐消散，

取而代之的是一种极其复杂的表情。有震惊，有恼怒被看穿心思的难堪，有失去猎物的失落，

但更多的，是一种难以言喻的震动。他自幼长于深宫，见惯了阿谀奉承、阴谋算计，

何曾见过如此酷烈、如此偏执的“忠诚”？（至少表面上是忠诚）这简直像一把双刃剑，

伤人也伤己，却锋利得令人心悸。他看着跪在下面的臣子，脸色苍白如纸，

额角因方才的叩击泛着红，眼神却亮得灼人，

那里面有一种他无法理解、却为之震慑的信仰般的疯狂。

这样一个无牵无挂、连自身根本都可以舍弃的人，还有什么能控制得了他？

又有什么能阻挡得了他？恐惧和一种奇异的兴奋感同时攫住了赵珩。他沉默了许久许久，

终于缓缓起身，走到沈清面前，没有去接那**，

只是用一种听不出情绪的声音道：“起来吧。”沈清不动：“陛下……”“你的‘志’，

朕知道了。”赵珩打断他，语气晦涩难明，“江北督粮道的案子，朕准你所奏，一查到底，

无论涉及何人。”沈清眼底闪过一丝极亮的光，再次叩首：“臣，谢陛下隆恩！万岁，万岁，

万万岁！”“但是，沈清，”赵珩俯下身，几乎在他耳边低语，声音冷得像冰，

“记住你今天说的话。你的身，你的命，你的志，都是朕的。朕能给你一切，也能收回一切。

你好自为之。”“臣，谨记陛下教诲。”沈清退出御书房时，背脊依旧挺得笔直，

但背后的冷汗已浸透中衣。他知道，第一关，他闯过去了。皇帝暂时搁置了私欲，

选择了他作为一把更趁手的刀。但他与皇帝之间，

那层脆弱的、心照不宣的平衡已被彻底打破，从此只剩下**裸的互相利用和戒备。

而真正的风暴，才刚刚开始。---6权臣孤影江北督粮道亏空一案，

如同一块巨石投入深潭，瞬间在朝堂掀起滔天巨浪。此案牵扯太广。

督粮道使是太后娘家的远亲，而层层盘剥下来的利益，则喂饱了沿漕大小官员，

乃至京中多位手握实权的侍郎、御史。沈清得了圣旨，如同拿到了尚方宝剑，动作快得惊人。

他手下有一批精心培养的寒门官吏和酷吏，只听命于他一人。

查账、抓人、抄家、审讯……雷厉风行，毫不容情。诏狱很快人满为患，

抄没的家产一车车运往户部库房。弹劾他的奏章雪片般飞向皇帝的案头。“沈清酷烈寡恩，

***，构陷忠良！”“查案过程草菅人命，***，有伤天和！

”“其所为实乃动摇国本，请陛下立斩此獠，以安人心！”朝会上，唇枪舌剑，

几乎每日上演。以太后族兄、承恩公为首的保守派怒发冲冠：“陛下！沈清此举，

分明是借题发挥，铲除异己！江北官场人人自危，漕运几近停滞，长此以往，国将不国啊！

”另一位勋贵老者捶胸顿足：“那些皆是朝廷多年栽培的官员，纵有小过，亦罪不至死！

沈清一言不合便抄家***，与强盗何异？此风断不可长！”面对汹汹攻势，